Literalmente supongo que para poco. En la práctica añaden colorido y ambiente a la recreación de torneos y demás celebraciones. Y, como en la época medieval, facilitan el reconocer las personas y grupos, de la misma que los logos y banderas modernas nos permiten distinguir las empresas o los países.
No. Por un lado no está de más hacer una distinción clara entre la vida real y el juego de la SCA. Por otro muchos de los llamados "escudos familiares" de los que se habla hoy en día son simplificaciones bestiales de una cuestión compleja. El hecho de que un tal Diego Martínez, hijo de Martín Gómez, tuviera un escudo de armas no significa que cualquier Martínez sea descendiente suyo y por tanto pueda llevar sus armas legítimamente. De hecho, existen numerosas armas atribuidas a diversas familias Martínez. Ver: http://personales.com/espana/alicante/heraldica/grafimar.htm.
Además, cabe la posibilidad de que las armas sean de época moderna e incluyan diseños poco apropiados a la heráldica medieval. Es mejor hacer un diseño propio usando ejemplos apropiados.
No necesariamente. Con el paso del tiempo los heraldos de la SCA han aprendido mucho más sobre el uso correcto de la heráldica en la Edad Media y muchas armas que se registraron en su día no podrían registrarse ahora que se sabe que son inapropiadas. En el caso de este ejemplo (¡inventado!) la respuesta sería claramente no.
No, al igual que en la Edad Media cualquiera puede diseñar y llevar sus propias armas, aunque sí conviene registrarlas.
El Registro de Armas tiene una doble función. Por un lado asegura que no haya dos personas con las mismas armas y que, por tanto, puedan ser confundidas. También implica un cierto control de calidad pues no se permite le registro de armas que no sigan el estilo de las medievales.